C'est Saint Sébastien
Qui t'a fait réaliser
Que tu étais gay.

Ce n’est pas une blague: des générations d’hommes ont connu leurs premiers émois gay en contemplant une représentation du martyre de Saint Sébastien.

Ledit Sébastien est un martyr des premiers temps du christianisme, tué en 288 à Rome sur ordre de l’empereur romain Dioclétien. Il a d’abord été attaché à un arbre et criblé de flèches, mais après avoir survécu à cette attaque, il a été battu à mort par les soldats de l’empereur.

Alors qu’au Moyen Âge, Saint Sébastien était présenté comme une homme d’âge mûr, les artistes de la Renaissance italienne ont préféré avoir recours à des représentations idéalisées de la masculinité issues de la Grèce antique.

Par la suite, Sébastien a souvent été représenté comme un beau jeune homme au corps parfaitement sculpté. Il est presque toujours nu, son sexe à peine couvert par un mince pagne. Fidèle à la tradition chrétienne et stoïcienne, Sébastien ne crie pas de douleur lorsque son corps est transpercé par les flèches, mais regarde au loin ou vers les cieux avec une expression énigmatique.

L’expression typiquement ambiguë de Sébastien peut être comprise de plusieurs façons. Son front légèrement froncé, la douce torsion de son corps et ses lèvres légèrement entrouvertes suggèrent à la fois le conflit et la paix. Sébastien a souvent été dépeint comme un emblème de la dichotomie entre plaisir et douleur dans le martyre chrétien, à savoir qu’il faut endurer la douleur sur terre pour recevoir le plaisir du salut éternel.

À l’ère moderne, la popularisation de saint Sébastien en tant qu’icône de la communauté gay renvoie souvent au Martyre de saint Sébastien de Guido Reni (vers 1615), sans doute la représentation la plus célèbre du saint (Reni en a peint six versions). Oscar Wilde est connu pour avoir adoré cette œuvre, qui fait partie de la collection du Palazzo Rosso, à Gênes. En fait, Wilde est allé jusqu’à adopter le nom de plume de Sebastian alors qu’il était exilé à Paris pendant les dernières années de sa vie.

D’autres ont interprété les flèches qui transpercent le corps du saint comme des allusions phalliques et des références déguisées à la sexualité gay, tandis que ses mains liées par une corde peuvent être vues sous l’angle du sado-masochisme. Plus concrètement peut-être, l’histoire de saint Sébastien est parallèle aux expériences et aux craintes de la communauté gay avant la décriminalisation de l’homosexualité – lorsque la véritable identité (chrétienne) cachée de Sébastien a été révélée, il a été évité, tourmenté et tué par ceux qui détenaient le pouvoir, une histoire poignante qui reflète les expériences queer de la sortie du placard tout au long de l’histoire moderne.

Il est intéressant de noter que les références au saint par les artistes gays ont continué à évoluer au cours de l’histoire récente. Pendant la crise du sida, des artistes comme Keith Haring et David Wojnarowicz, qui allaient tous deux en mourir, ont trouvé du réconfort non pas dans l’extase du saint, mais dans ses associations médiévales antérieures avec la guérison et la prévention de la peste, incorporant tous deux des références à ce saint patron de la communauté gay dans leurs dernières œuvres d’art.

À demain pour un autre tercet obscène.

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